आइए आपकी मुलाकात कराएँ गरमपानी के इस विशालकाय मेढक से ! (Meet the large frog of Garampani, Nainital !)

गत वर्ष नैनीताल से अल्मौड़ा के घुमावदार रास्ते में जब इस जगह के साइनबोर्ड के साथ बगल में बहती कोसी नदी का प्रवाह सुनाई दिया तो गाड़ी रुकवाए बिना रहा नहीं गया। नाम था गरमपानी। गरम पानी भी किसी जगह का नाम हो सकता है ये मेरी सोच के परे था। बाद में पता चला कि ऐसा ही एक गरमपानी हिमाचल में भी हैजो कि गाड़ी से शिमला से दो घंटे की दूरी पर है। इस जगह का नाम वैसे तत्तापानी है। पंजाबी में तत्ता का मतलब गरम से लिया जाता है। इसके आलावा असम के कार्बी एंगलांग जिले में गोलाघाट के पास गरमपानी नाम का एक अभ्यारण्य भी है। पर मैं जिस गरमपानी की बात कर रहा हूँ वो नैनीताल से करीबन तीस किमी की दूरी पर है और नैनीताल से रानीखेत (Ranikhet) या अल्मोड़ा (Almora) के रास्ते में भोवाली (Bhowali)  और कैंची धाम (Kainchi Dham) पार करने के बाद आता है।

नदी पर एक छोटा सा पुल बना था। पुल पर चढ़ते ही एक अजीब सी चट्टान नदी के ठीक बीचो बीच विराज़मान दिखाई दी। तत्काल मुझे इस छोटे से कस्बे गरमपानी की लोकप्रियता का राज समझ आ गया। दरअसल वो चट्टान एक विशालकाय मेढ़क का आकार लिए हुई थी। रही सही कसर ग्राम सभा सिल्टूनी वालों ने चट्टान में सफेद रंग की आँख बना कर, कर दी थी ताकि इस चट्टानी मेढक को ना देख पाने की भूल कोई ना कर सके।

वैसे चट्टानों का ये मेढ़क प्रेम भारत के लिए नया नहीं है। जिन्होंने राजस्थान में माउंट आबू की यात्रा की है वे भली भांति जानते होंगे कि वहाँ भी एक टोड रॉक है जिसे देखकर ऐसा लगता है कि वो टोड किसी भी क्षण नक्की झील में छलांग मारने को बेक़रार है। शायद उसे रोकने के लिए ही सेना के जवान उसके गले पर रस्सी की नकेल डालकर उसकी छाती पर चढ़ा उतरा करते हैं।:)

कोसी नदी, अल्मोड़ा के लोगों के लिए पीने के पानी का प्रमुख स्रोत है। नदी के कलकल बहते जल को पास से महसूस करने के लिए मैंने भी अपने लिए एक अच्छी चट्टान तलाश ली। पानी में पैर डाला ताकि इस नाम के पीछे के रहस्य का पर्दाफाश हो पर ये क्या.. पानी तो पहाड़ों जैसा ही ठंडा ! यानि नाम गरम पानी, पर पानी में गर्मी का नामो निशान नहीं। मुझे तो अनायास ही वो कहावत याद आ गई आँख का अंधा नाम नयनसुख !:) ख़ैर हो सकता हो इस नाम के पीछे कोई और कहानी हो या किसी समय यहाँ गंधक युक्त गर्म जल का प्रवाह होता हो जो समय के साथ भूकंपियों गतिविधियों की वजह से खत्म हो गया हो। बहरहाल आपको पता हो तो जरूर बताइए।

ये तो हुई गरमपानी की बात। उत्तराखंड की दंतकथाओं में कोसी एक शापित नदी मानी जाती है जिसकी कोई पूजा नहीं करता। अगली पोस्ट में जानेंगे कौसानी से रामनगर तक बहने वाली इस शापित कोसी की कहानी...