शिलांग से चेरापूंजी की वो खूबसूरत डगर ... Road trip from Shillong to Cherrapunji (Sohra)

शिलांग प्रवास के दूसरे दिन हमने चेरापूंजी की राह पकड़ी । अब यूँ तो चेरापूँजी बारिश के लिए जाना जाता है पर उस दिन आसमान लगभग साफ था। काले बादलों का  दूर दूर तक कोई नामो निशान नहीं था। शिलांग से चेरापूंजी की दूरी साठ किमी की है, जिसे रुकते रुकते भी आराम  से दो घंटे के अंदर पूरा किया जा सकता है। रुकते रुकते इसलिए कि शिलांग से वहाँ तक की डगर इतनी रमणीक है कि आपका दिल बार बार गाड़ी पर ब्रेक लगाना चाहेगा। वो कहते हैं ना कि गन्तव्य जितना महत्त्वपूर्ण रास्ता भी होता है तो वो बात इस सफ़र के लिए सोलह आने सच साबित होती है। तो चलिए मेघालय यात्रा की इस कड़ी में आज आपको दिखाता हूँ शिलांग से चेरापूंजी तक के सफ़र को अपने कैमरे की नज़र से.. 

Shillong Cherrapunji Highway

पर इससे पहले कि मेघालय के इस राज्य राजमार्ग 5 पर आगे बढ़ें चेरापूँजी और सोहरा के नामों से आपके दिल में जो संशय पैदा हो गया होगा उसे दूर कर देते हैं। दरअसल इस स्थान का वास्तविक नाम सोहरा ही है जो किसी ज़माने में खासी जनजाति प्रमुख द्वारा शासित इलाका हुआ करता था। अब अंग्रेजों ने सोहरा नाम को चुर्रा नाम क्यूँ बुलाना शुरु किया ये मेरी समझ से बाहर है। पर कालांतर में ये नाम चुर्रा से चेरा और फिर चेरापूंजी हो गया। वैसे अब मेघालय सरकार ने अपने साईनबोर्ड्स पर इस जगह के पुराने नाम को अपनाते हुए सोहरा को ही लिखना प्रारंभ कर दिया है।

वैसे भी  संसार का सबसे गीला स्थान होने का तमगा भी अब चेरापूंजी से छिनकर पास के गाँव मॉसिनराम को चला गया है।

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बारिश इस इलाके में पहले से कम जरूर हुई है पर शिलांग से सोहरा तक के रास्ते की हरियाली देखती ही बनती है। पूर्वी खासी की पहाड़ियों में  फैले हरे भरे घने जंगल, पतली दुबली नदियाँ और पहाड़ी ढलानों में थोड़ी भी समतल भूमि मिलने से बोई गई फसलों के नजारे इस रास्ते को अपनी अलग पहचान देते हैं। दो जगहों की तुलना मुझे कभी नहीं भाती और स्कॉटलैंड मैं गया नहीं पर यहाँ के सदाबहार जंगलों  की हरियाली की वजह से ही इसे शायद  स्काटलैंड आफ दि ईस्ट कहा जाता हो।

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मेघालय की कुल भूमि का दस प्रतिशत ही खेती योग्य भूमि  के रूप में इस्तेमाल होता है पर यहाँ की आधी से ज्यादा जनता कृषि से ही अपनी जीविका चलाती है।  धान, आलू और अन्य फल और सब्जियों की खेती में मेघालय, अपने पड़ोसी राज्यों की तुलना में कहीं आगे है।  खेत खलिहानों को पीछे छोड़ते हम खासी पहाड़ियों की संकरी घाटी  में जा पहुँचे ।

करीब घंटे भर की यात्रा के बाद गाड़ियों की आगे लंबी कतार देखकर हमने भी गाड़ी रुकवाई। बाहर बोर्ड पर Duwan Sing Syiem View Point लिखा था। 

Duwan Sing Syiem View Point, Sohra

विउ प्वाइंट नीचे उतर के बांयी ओर था। दरअसल यहाँ से Mawkdok Dympep घाटी का बड़ा प्यारा दृश्य दिखता है। किसी भी पहाड़ी पर इतनी सघनता से उगे वृक्षों को मैं पहली बार देख रहा था।

Me with backdrop of dense forest घने जंगल के बीच मैं :)

Mawkdok Dympep Valley View, Sohra

घाटी भी सूर्य किरणों की शह पाकर क्षण क्षण रंग बदल रही थी। किसी बादल की संगत पाती तो गहरी हरी हो जाती, वहीं धूप का टुकड़ा बादलों से बचते बचाते उसे धानी रंग से रँग देता ।

Mawkdok Dympep Valley View, Sohra

Pine trees on the route सड़क के किनारे चीड़ के पेड़

पन्द्रह मिनट भी नहीं हुए थे कि घाटी का एक और खूबसूरत घुमावदार मोड़ आ गया। गाड़ी रुकी और मैं झट से एक चेक डॉम को पार कर पास की पहाड़ी  के ऊपर जा पहुँचा। ऊपर जा कर लगा बस यहीं अड्डा जमा लिया जाए। साँप की तरह बलखाती सड़क हरी भरी घाटी के बीच मन को मुग्ध कर दे रही थी। दूसरी  ओर बाँध के पास का गहरा जल ख़ुद इतना हरा हो गया था मानो आसपास की हरियाली का रस उसने अपने में निचोड़ लिया हो।

Latara Falls, Cherrapunji

अब हम झरनों के शहर चेरापूंजी यानि सोहरा के बिल्कुल पास पहुँच गए थे। रास्ते में Latara और Wahkaba के झरने सड़क से ही दिखाई दिए। बरसात का मौसम जा चुका था इसलिए Latara में पानी ना के बराबर था  पर  Wahkaba में दो चरणों में पानी द्रुत गति से बह रहा था।

 Wahkaba Falls, Cherrapunji वाहकाबा जलप्रपात

चेरापूंजी की ओर सफ़र की शुरुआत तो इतनी खूबसूरत हुई थी पर शाम तक बहुत कुछ और होना भाग्य में लिखा था। इस श्रंखला की अगली कड़ी में दिखाएँगे आपको चेरापूंजी का सबसे सुन्दर झरना और बताएँगे कि क्यूँ उस झरने से जुड़ी एक दुखभरी कथा मेरे कैमरे की भी कहानी बन गयी।

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